Melón amargo: el fruto extraterrestre

Qué es

El melón amargo, también llamado karela o goya, es una fruta una verdura un fruto pariente de los pepinos que parece sacado de alguna peli de terror cutre de los 70. El ataque de los melones amargos. Yo lo veo.

El caso es que esta cosa fruta, porque al final es una fruta, cada vez aparece más por los mercados y fruterías y seguro que si lo has visto alguna vez te habrás preguntado wtf es eso. Pues es melón amargo, un nombre con poco glamour y menos llamativo aún. ¡Pero míralo, si parece un cerebro con pinchos!

Lo cierto es que hay dos variedades principales que te puedes encontrar. La hindú, que es esta, y la china, que es de color más clarito y como más suacevita, sin tantos bultos.

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Este es el melón amargo chino. Si lo ves por ahí, salúdale.

A qué sabe

Como su propio nnombre indica… sabe amargo. Eh, la cerveza también es amarga y no os veo quejaros.

Si no le haces nada y le pegas un bocao estará tan amargo que igual te deja la lengua rasposa. Pero todo tiene solución, en seguida os contamos.

La verdad es que aparte de amargor también tiene su propio sabor, parecido al pepino y al calabacín. En Okinawa (Japón) lo llaman Goya y les pirra (sí, habrá receta), y en India tampoco se quedan atrás, lo usan para un montón de currys y platos de verduras.

Para qué lo quiero yo

¡Para probar algo nuevo! No es una verdura (decimos verdura porque se usa como tal) imprescindible, pero siempre mola expandir nuestro repertorio culinario, ¿verdad?

El melón amargo contiene mucha vitamina A, tiamina, riboflavina, hierro, magnesio y fósforo, además de calcio y fibra (fuente). Vamos, que como otras verduras (como las judías verdes).

Cómo quitar (parte) el amargor

Pues como el pepino y la berenjena, tiene su truco. En realidad tiene tres:

1. Salar y dejar reposar. Como cuando cortamos berenjenas en lonchitas, le ponemos bien de sal y lo dejamos reposar. Rezumará liquidillo amargo. Después lo lavas bien y listo. Con que repose media hora es suficiente.

2. Dejar en remojo en salmuera. Salmuera es agua con sal. Una vez cortado, lo dejas en un bol con abundante agua con sal (1 cucharadita por litro de agua, aprox.) una media hora. Después tiras ese agua y lavas bien los trozos.

3. Blanquear. Después de cortarlo lo introduces en agua hirviendo 2 minutos y después lo pasas, con una espumadera, a un bol con agua muy fría para cortar la cocción.

4. BONUS: combina el método 1 o el 2 con el blanqueado para un mejor resultado.

Muy importante también: quitar toda la parte central blanca en la que se encuentran las semillas. Eso sí que es amargo. Corta tu melón amargo, quita el contro con un cuchillo y raspa con una cuchara hasta que no quede nada blanco.
Si se te queda cosilla blanca va a amargar una barbaridad. Avisados quedáis.

Qué hacen con ello en otras partes del mundo

Pues hace un poco de todo: lo echan en ensaladas, lo salteean, lo fríen, lo cuecen…

• En Okinawa, donde les gusta mucho, hacen un plato que se llama “gōyā chanpuru”, que viene a ser “revuelto salteadito con melón amargo”. Para ello se corta a lo largo el melón amargo, se quita bien toda la parte blanca, se deja en sal y se saltea junto con tofu y verduras:

Nuestro goya chanpuru lleva tofu doradito, cebolla, pimiento rojo, pimiento amarillo y pimiento verde con una pizca de sal. Después hemos añadido el melón amargo (reposado con sal y lavado) y lo hemos salteado todo junto. Y por último hemos mezclado en un bolecito 1 cucharadita de miso con 1 cucharadita de salsa de soja y 3 cucharadas de agua y lo hemos añadido en la sartén. ¡Menudo saborzaco!

Aunque esté amargo, la combinación con los pimientos es buenísima, y la salsita es esencial para que quede buenísimo. También queeda muy bien con salsas más dulces como la de yakitori o la de teriyaki.

Pues en Okinawa también hacen con ello bebidas y refrescos. Como siempre, nos llvan ventaja en eso de hacer bebidas con verduras, frutas o cosas raras 😛

• En India, Nepal y Pakistán lo usan en currys, en platos de verduras, frito y hasta relleno. No se cortan un pelo. Puedes buscar (en google) platos como thoran o thuvaran, que es con coco, encurtidos nepalís de melón amargo (tite karela pickles), o karela rellena (stuffed karela).
• En Indonesia también le dan protagonismo en platos como el gado-gado, o en salteados (tumis pare).
• En China se usa mucho en todo tipo de salteados, preferiblemente acompañado de judías negras fermentadas (douchi) o pasta de judías negras fermentadas con ajo.

¿Lo has probado alguna vez?
Si te pica la curiosidad, en tiendas de alimentación hindú y asiática en general lo suelen tener. ¡Cómprate uno y prueba!

Virginia García

La que parte el tofu.